Spiritualiteit
Veel mensen vragen ons: wat zijn nu eigenlijk fraters? Het is niet zo makkelijk om in een paar zinnen te vertellen wat fraters zijn en waar wij voor staan. We gebruiken vaak het woord ‘spiritualiteit’ als we het hebben over onze bezieling en inspiratiebronnen. Deze pagina’s gaan daarover: over de geest waar wij uit leven en wat voor soort religieuzen we zijn.
Het voorbeeld van Jezus
Ons leven als fraters is een navolging van het evangelie: we proberen het voorbeeld van Jezus, het leven dat hij heeft geleefd en de verhalen die hij heeft verteld, toe te passen in ons leven en werken vandaag de dag. Het is een eenvoudige maar tegelijk ook een radicale navolging met een vérgaande persoonlijke toewijding.
We geven gehoor aan een uitnodiging die we vanuit ons geloof sterk ervaren. We kiezen ervoor om geheel en al beschikbaar te zijn voor God en Zijn Koninkrijk en heel ons leven voor een persoonlijke relatie met God te openen. Dat brengt een aantal andere keuzes met zich mee. We kiezen voor een leven in gemeenschap met anderen, zien af van persoonlijke bezittingen en proberen zoveel mogelijk samen te delen. We zien we af van een huwelijk en gezinsleven en kiezen voor een leven met medebroeders. Daarbij beloven we trouw en gehoorzaamheid aan de fratergemeenschap waarin we leven. Deze keuzes samen worden ook wel de drie geloften genoemd, namelijk die van religieuze gehoorzaamheid, armoede en zuiverheid. Het zijn de grondbegrippen van religieus leven in de rooms-katholieke traditie en ze vormen ook de grondstructuur van ons fraterleven.
Religieus dagritme
Het meest zichtbare van een fraterleven is dus misschien dat we samen met andere fraters in communiteiten wonen.
Ook eigen aan ons leven is de manier waarop we onze dagen indelen. We streven daarin naar een zekere balans: er is ruimte voor werk en gebed, voor momenten van stilte en studie, voor ontmoetingen en gemeenschappelijk samenzijn. Een van de geheimen van religieus leven is dat je een zorgvuldig evenwicht bewaart tussen wat we wel aanduiden als actie en contemplatie , oftewel tijden waarop je aan het werk bent en tijden voor bezinning en geestelijke voeding. Om die reden hebben we elke ochtend en elke avond een eenvoudige gezamenlijke gebedsviering, die onze dag omlijst en structuur geeft. Ook vieren we regelmatig samen de eucharistie en nemen we persoonlijk tijd voor stilte en gebed. Daarnaast plannen we af en toe een wat uitgebreidere retraite. Maar een belangrijk deel van de dag en week zijn we gewoon aan het werk, alleen of samen met anderen.
Actieve religieuzen
Onze huizen staan midden in de wereld en dat is met opzet. Als fraters kiezen we voor een leven van openheid en toewijding, van door ons geloof ingegeven dienstbaarheid en zorg voor andere mensen. Ons leven is sterk georiënteerd op de samenleving, waarin we door ons werk in het onderwijs, de opvoeding, de zorg en de kerk aanwezig zijn.
Omdat zending een zo centrale plaats heeft in onze roeping, worden we ook wel ‘actieve religieuzen’ genoemd. Als fraters volgen we het model van religieus leven dat door de Franse heilige Vincent de Paul (1581-1660) is uitgedragen. Onze stichter, de Nederlandse bisschop Joannes Zwijsen (1794-1877), was geïnspireerd door de manier waarop Vincentius in staat was geweest om de ellende die hij om zich heen zag, met anderen aan te pakken.
Barmhartigheid en broederschap
In het spoor van Vincentius en Zwijsen willen we in de kerk en de wereld actief zijn en van ons geloof getuigen: niet als paters, priesters of monniken, maar eenvoudigweg als broeders die voor anderen klaar staan. Kernbegrippen in ons religieuze leven zijn barmhartigheid en broederschap: als we het over hoe en waarom van ons leven hebben, komen we altijd weer bij deze twee woorden terug. In Maria, de moeder van Jezus die ook wel Moeder van Barmhartigheid wordt genoemd, hebben we een inspirerend voorbeeld van eenvoud, liefdevolle toewijding en Godsvertrouwen.
Fraters en geassocieerde leden
Onze congregatie telt op dit moment wereldwijd ruim driehonderd leden. We maken onderscheid tussen geprofeste leden (fraters die professie hebben gedaan) en geassocieerde leden (leken – mannen en vrouwen – die vanuit dezelfde inspiratie leven en werken).
