Um esboço da história dos irmãos
Há mais de 150 anos, os irmãos estão presentes em muitos países, trabalhando na área da educação, da saúde, com os jovens e na construção da igreja. A sua atenção se volta sobretudo para os mais pobres e os jovens que crescem em condições difíceis.
A congregação de irmãos foi fundada em Tilburg em 1844. O fundador, Dom Zwijsen, ficou profundamente emocionado com a pobreza que conheceu na cidade industrial em rápido crescimento e também no campo a seu redor. Muitas crianças não iam à escola e havia pouquíssimos meios para tratar os doentes, idosos, órfãos e deficientes. Zwijsen reuniu alguns homens e mulheres católicos para melhorar as condições de vida na cidade. Ele obteve muito sucesso, como mostra o rápido crescimento das congregações de irmãs e irmãos fundadas por ele. Por volta de 1850, havia cerca de 1000 irmãs e mais de 100 irmãos engajados em projetos sociais da igreja. Tratava-se, sobretudo, de projetos para ajudar os pobres, que Zwijsen chamava de “obras de caridade e obras de misericórdia”.
Por essa razão, Zwijsen chamou suas congregações de “congregações de misericórdia”, elas se chamaram Irmãs e Irmãos de Nossa Senhora Mãe de Misericórdia. Na boca do povo, elas se tornaram Irmãos de Tilburg e Irmãs de Oude Dijk – nome da cidade ou rua em que moravam – , ainda que ao longo dos anos eles tenham ido trabalhar em muitos outros lugares. A história dos irmãos cobre cerca de 170 anos: ao todo houve mais de 3000 irmãos (agora há aproximadamente 300 em 10 países diferentes) Neste site, nós apresentamos um breve panorama da história dos irmãos em cinco partes:
1) a pessoa do fundador Dom Joannes Zwijsen
2) a construção da congregação na Holanda e na Bélgica (1844-1940)
3) a missão da congregação em outros países (1885-1960)
4) o período de crises e renovação(1960-1994)
5) a situação dos irmãos nos dias atuais
Está claro que aqui estão apenas as linhas gerais, quem estiver interessado na história dos irmãos pode consultar as muitas publicações feitas sobre o tema. A congregação está preparando um novo livro sobre sua história, que deverá ser publicado em 2012.
