Bispo Dom Zwijsen (1794-1877) e os anos inciantes
Joannes Zwijsen foi um sacerdote holandês energético que também se tornou um pioneiro nos campos da educação e cuidado com a saúde. Ele ficou profundamente emocionado com o imenso sofrimento que ele presenciou ao seu redor, e com isso, ficou convencido de que a Igreja tinha a responsabilidade de tornar o mundo mais humano. E assim ele o fez, juntamente com as irmãs e fráteres que ele reuniu em torno de si mesmo.
Bispo Dom Zwijsen em conversa com o rei Guilherme II
Kerkvorst
Príncipe da Igreja
Joannes Zwijsen (1794-1877), filho de um moleiro, era uma pessoa apaixonada e idealista. Na época em que a fé católica foi reprimida, ele optou por ser ordenado sacerdote. Sendo um homem empreendedor, ele se tornou um dos principais organizadores da reconstrução da Igreja Holandesa: ele foi ordenado bispo em 1842 e, em 1853, nomeado arcebispo. Ele teve acesso a uma extensa rede pessoal de conhecidos, que incluía uma série de conexões eclesiais assim como comerciais. Ele era um amigo dos Reis Holandeses Guilherme I e Guilherme II, e numerosos ministros. Completamente de acordo com o espírito de seu tempo, ele desenvolveu-se e tornou-se o que se poderia chamar de “Príncipe da Igreja”, governando a Igreja Católica Holandesa de sua sede em Den Bosch.
Luta contra a pobreza
Antes que Zwijsen fosse ordenado bispo, ele era um pároco em Tilburg, onde realizava ações não menos notáveis. Nos seus primeiros dias em Tilburg, em 1832, ele ficou horrorizado com a pobreza, o analfabetismo e a negligência espiritual dos jovens nesta cidade industrial em expansão. Ele entendeu como todos esses fatores influenciaram-se mutuamente e começou a preparar uma resposta cristã a isso tudo. Uma das primeiras medidas que ele tomou foi a proibição da Primeira Comunhão às crianças que não tinham frequentado a escola. Do ponto de vista da Igreja, essa pode ter sido uma diretiva bastante questionável, mas certamente teve um grande impacto na sociedade local. O resultado foi que o trabalho infantil diminuiu, enquanto a frequência escolar aumentou.
Meninos (sem sapatos) trabalhando em uma fábrica de calçados
Joannes Zwijsen, gravura de L.Tuerlinckx, 1853
Fundações
Em 1832 Zwijsen fundou a Congregação das Irmãs da Caridade (SCMM), e esse grupo se desenvolveu com sucesso inesperado. Com o impacto desse sucesso, ele começou também, em 1844, uma congregação de Sacerdotes e Fráteres (CMM). Com essas duas congregações religiosas, Zwijsen criou um enorme impulso para a educação na cidade e na região, porque muitas irmãs e fráteres podiam se tornar professores nas escolas públicas nas quais necessitavam urgentemente. Ele também conseguiu abrir um grande número de instituições assistenciais, como o Hospital Sta. Elisabeth, institutos para órfãos, crianças portadoras de deficiência, idosos e outros que necessitam de cuidados e educação especiais. A liderança desses institutos foi confiada às irmãs e aos fráteres.
Visão poderosa
Inspirado por São Vicente de Paulo, Zwijsen teve uma visão poderosa para criar um mundo melhor, um mundo em que os fracos e os pobres não foram abandonados ou negligenciados, mas foram plenamente aceitos na sociedade. Em seus olhos, todas as pessoas tiveram a oportunidade de se comprometerem com a ação misericordiosa. Através do pobre e do necessitado poderia ver e conhecer a pessoa de Cristo. Isso era algo que ele acreditava sinceramente, e com essa inspiração, Zwijsen sabia como motivar outras pessoas a começar a trabalhar. Mas Zwijsen não era apenas um visionário. Sensato, agindo de forma concreta e construindo as redes de cooperação necessárias, ele conseguiu realizar muitos dos seus ideais. Em seus olhos, a misericórdia era, acima de tudo, uma questão de boa organização.
Casa mãe, 1889
Brasão de armas de Joannes Zwijsen: ‘mansuete et fortiter’ (manso e forte)
Profeta e pioneiro
Zwijsen era um homem que se emocionava com o sofrimento que viu e que teve a coragem de arregaçar as mangas e começar o trabalho real de combate à pobreza. Uma das suas amadas expressões era: A fim de ter sucesso, você só tem que começar a trabalhar. Ele não era apenas um bispo decisivo, mas também um pioneiro nos campos da educação e da assistência social, bem como um profeta da misericórdia.