Missie van barmhartigheid

Onlangs verscheen een nieuwe, rijk geïllustreerde geschiedenis van de fraters. Het boek vertelt de geschiedenis van de fraters als het verhaal van een missie van barmhartigheid. Missie van barmhartigheid – De Fraters van Zwijsen is geschreven door Charles van Leeuwen, die als studiesecretaris aan de congregatie verbonden is. Dit eerste deel beschrijft de fratergeschiedenis tot 1920. Hopelijk kunnen we over enkele jaren ook het tweede deel, over de twintigste eeuw, tegemoet zien. Het boek telt 720 bladzijden en is in de boekwinkel leverbaar. ISBN 978 90 5625 523 7. Prijs: 45 €.

Over het boek

De missie van Zwijsen begon toen een groepje mannen en vrouwen uit Tilburg en omgeving, onder leiding van hun pastoor, een paar projecten van armoedebestrijding opzette, onder meer een gasthuis, weeshuis, armenschool en school voor dove en blinde kinderen. Het was pionierswerk, dat met beperkte middelen, de nodige improvisatie en ondersteuning van welwillende burgers tot stand kwam. De kleine, lokale projecten van liefdadigheid sloegen aan en ontwikkelden zich steeds professioneler. Ze groeiden uit tot twee grote katholieke onderwijs- en zorgorganisaties, die zich over Nederland, België en later ook andere landen verspreidden. De ene werd gedreven door Zusters van Liefde, de andere door fraters, beide onder aanvoering van de dezelfde Joannes Zwijsen, die van pastoor aartsbisschop was geworden.

De geschiedenis brengt in beeld wat mensen bewoog om frater te worden en hoe hun leven in het fraterhuis en op het werk eruitzag. Het beschrijft hun religieuze en maatschappelijke idealen en gaat ook in op de moeilijkheden die zich in de organisatie en in huis voordeden. Het schetst de sfeer op de scholen en maakt de balans op van de betekenis van het onderwijs en opvoedingswerk voor kerk en samenleving. Maar bovenal tekent het de mensen zelf, de charismatische stichter Zwijsen en de vele honderden fraters die in zijn spoor de missie van barmhartigheid gestalte gaven.

Wat kunnen we doen aan de verpaupering van de samenleving en het wijdverbreide analfabetisme? Hoe kunnen we het leven in de sloppenwijken en op het arme platteland beter maken? Hoe kunnen we een kerk ondersteunen die mensen en middelen tekort komt? Dat waren de vragen van het begin: het zijn vragen die nog steeds actueel zijn.